Ağır yağ diferansiyeli, yağın ağırlık veya yerçekimi farkını ve ikinci olarak ortaya çıkan fiyat farklarını ifade eder. Ağır yağ diferansiyeli petrol üreticilerini etkiler çünkü ürettikleri petrol için elde edebilecekleri piyasa fiyatını belirler. Ayrıca, petrol üreticilerini arama ve sondaj çabalarını daha hafif yağ içerme olasılığı yüksek alanlarda yoğunlaştırmaya mantıklı bir şekilde eğmektedir.
Daha ağır ham petrol, daha hafif, daha az yoğun ham petrole kıyasla daha viskozdur. Petrolün petrol üretim kuyularından depolama rezervuarlarına veya nakliye noktalarına boru hatlarından akması daha zordur. Ağır ham petrol, özgül ağırlığıyla hafif ham yağdan ayrılır. Amerikan Petrol Enstitüsü yerçekimi standartlarını belirler ve şu anda ağır yağı, API yerçekimi 20'den az olan herhangi bir yağ olarak tanımlar.
Yağda bulunan kükürt içeriğinin miktarını ifade eden ağırlık ve tatlılık, ham petrol için iki ana fiyatlandırma fark noktasıdır.
West Texas Intermediate (WTI) ham petrol, Kanada, Kuzey Denizi Brent ham petrolü veya Suudi Arabistan yağından önemli ölçüde daha hafif, üretilen en hafif yağlardan biri olduğu için tercih edilen bir ham petrol sınıfıdır. Aynı zamanda en tatlı ham yağlardan biridir, yani daha az kükürt içeriği içeren daha saftır. Daha hafif, tatlı yağ boru hatlarından daha kolay taşınır ve petrol ürünlerine daha kolay rafine edilir.
Daha hafif ve daha ağır yağlar arasındaki fiyat farkları önemlidir. Örneğin, 2015 itibariyle, WTI ham petrolünde varil başına 1 $ fiyat artışı Brent ham petrolünde varil başına sadece 59 sent artışla sonuçlandı.
