Onlarca yıldır Amerika Birleşik Devletleri en zengin orta sınıfa sahip olmaktan onur duydu. Bununla birlikte, 2015 itibariyle Kanada, dünyanın herhangi bir ülkesinin en zengin orta sınıfına sahiptir.
Farklı ülkelerdeki orta sınıf ekonomileri karşılaştırırken araştırmacılar ve ekonomi profesörleri tarafından kullanılan en yaygın rakam, ABD doları olarak standartlaştırılan ortalama yıllık gelirdir. 1980 yılında ABD, yıllık ortalama geliri 15.000 doların üzerinde olan tek ülkeydi; İngiltere, Hollanda, Norveç, İsveç ve Fransa gibi gelişmiş Avrupa ülkelerinin tümü 10.000 dolar civarında seyretti. Norveç ve Hollanda gibi bu ülkelerden bazıları 1980'lerde ABD'de istikrarlı kazançlar elde etmeye başlarken, Kanada gibi diğerleri, ABD'nin orta sınıf büyümesini 2000'lerin sonlarına kadar dünyanın süper gücü kazanıyor.
Büyük Durgunluk
Kanada ve çoğu Batı Avrupa ülkesinin orta sınıf gelirleri artmaya devam ederken, 2009'da başlayan derin küresel durgunluk sırasında bile ABD, 2000'li yılların sonlarında ve 2010'ların başında ortalama yıllık gelirinin düştüğünü gördü. Yukarıda belirtilen ve benzer bir düşüş yaşayan tek ülke İngiltere'dir. Öte yandan, Kanada'daki orta sınıf, durgunluk sırasında, önceki yıllara göre biraz daha yavaş bir hızda da olsa, zenginlik toplamaya devam etti.
2013 itibariyle ABD ekonomisi hala Kanada'nınkinden dokuz kat daha büyük. O yıl ABD gayri safi yurtiçi hasılası (GSYİH) 16, 8 trilyon doların üzerindeyken, kuzey komşusununki ise sadece 1, 8 trilyon dolara ulaştı. ABD'deki orta sınıf vatandaşlar, 21. yüzyıl boyunca ülkelerinin ekonomik refahından pek fazla fayda sağlamamıştır. Zenginler ABD'deki 2000 sonrası ücret artışının çoğundan yararlanırken, orta sınıf ve düşük sınıf ücretler durgunlaştı ve hatta düştü.
Eğitimsel kazanımlar
Birçok faktör Kanada'nın ABD'yi orta sınıf refah içinde geçmesine izin verdi. Birincisi, Amerikan eğitim durumu diğer gelişmiş ülkelere kıyasla hızla düştü. 55 yaşın üzerindeki Amerikalılar Kanadalı ve Avrupalı meslektaşlarına kıyasla oldukça eğitimli ve okuryazarken, aynı şey 16 ila 24 yaş arası eğitim desteğindeki tüm zengin ülkeler için dibe yakın sıralananlar için söylenemez.
Ayrıca, ABD'de, özellikle Kanada ve gelişmiş Avrupa ülkeleri ile karşılaştırıldığında, üst düzey yöneticiler ile giriş seviyesi çalışanları arasındaki özel sektör ücret farkı büyüktür. Bu nedenle GSYİH gibi ekonomik göstergeler hangi ülke vatandaşlarının ekonomik olarak en iyisini yaptığını fark etmeye çalışırken yanıltıcı olabilir. ABD etkileyici ekonomik rakamlara sahiptir, ancak vatandaşlarının büyük bir kısmı bunlardan faydalanmamaktadır.
Son olarak, ABD hükümeti, gelir eşitliğini teşvik etmeye yönelik, serveti çok daha proaktif bir şekilde yeniden dağıtan Kanada ve Avrupa hükümetlerinden daha laissez-faire yaklaşımını benimser. Sonuç, Kanada gibi ülkelerde daha güçlü ve müreffeh bir orta sınıfa dönüşen zengin ve fakir arasındaki farkın daha küçük olması.