Tahakkuk esasına göre gelir ve giderler kazanıldıklarında kaydedilmektedir. Bu, nakit gerçekten işin içine ve dışına aktığında rapor edilen nakit muhasebesinden farklıdır. Muhasebecilerin çoğu tahakkuk muhasebesi yönteminin gelir tablosu amaçları için daha iyi bir kârlılık ölçümü olduğunu düşünmektedir.
Nakit muhasebeden daha karmaşık ve öznel olmasına rağmen, şirketlerin çoğunluğu tahakkuk muhasebesini standart muhasebe uygulamaları olarak kullanmaktadır. Çoğu şirketin gecikmiş hesapları ve alacak hesapları, örneğin uzun vadede gelir akışı üreten projeler gibi alacakları vardır. Bu olayların, anında nakit alınmasa bile, işletmenin faaliyetleri üzerinde gerçek bir etkisi vardır.
Örneğin, kredi üzerinden mobilya satan bir şirket, tüm ödemeler nihayet alındıktan sonra değil, satışı hemen kaydeder. Bir hizmet sunulmadan veya bir mal gerçekten yapılmadan ve teslim edilmeden önce ödemeler alındığında, tahakkuk muhasebesi yöntemi bu olayı bir yükümlülük olarak değerlendirir. Şirket, geliri ancak tam ödeme alındığında geleneksel şekilde muhasebeleştirir.
Neredeyse her zaman, tahakkuk muhasebesi, giderlerin muhasebeleştirilmesini, ilgili gelirin muhasebeleştirilmesine dayalı olarak ele alır. Bu, eşleşen ilke olarak bilinir. Genel kabul görmüş muhasebe ilkeleri (GAAP) tarafından belirlenen bu ilke, hem malların satışı hem de profesyonel hizmetlerin sunulması için geçerlidir. Bu olmadan, finansal tablolar çok az yararlı bilgi ortaya koyar çünkü okuyucular varlık ve yükümlülükleri doğru bir şekilde değerlendirmezler.
Bir hesap döneminde bir işlem kaydedildiğinde, ancak sonraki bir hesap dönemine kadar nakit gelir elde edilmediğinde, muhasebeciler tahakkuk eden gelir olarak adlandırırlar. Benzer şekilde tahakkuk eden giderler, bir dönem içinde oluşan ancak bir diğer dönemde ödenen giderlerle ilgilidir. Stokları tahakkuk esasına göre stok tahakkuk eden tüm işletmeler için zorunludur. Satışları 10 milyon doların altında olanlar için, tahakkuk yöntemi satış, satın alma ve stok kalemlerinde kullanıldığı sürece karma tahakkuk ve nakit muhasebesi yöntemi kullanılabilir.
QuickBooks gibi kurumsal yazılımlar işletmeler ve bireyler için son derece popüler hale geldi. Birçoğu hem nakit hem de tahakkuk esasına göre raporlar üretirken, varsayılan ayar neredeyse her zaman tahakkuktur.
Tahakkuk yöntemi, iş gelirlerinin giriş ve çıkışlarını daha doğru bir şekilde göstermekle birlikte, aslında ne kadar paranın olduğunu bilmek daha zor hale getirir. Nakit akışlarını tahakkuk hesaplarından ayrı olarak dikkatle takip etmeyen işletmeler ciddi nakit akışı sorunlarıyla karşılaşabilirler. Bu, özellikle kredi hesaplarına ve müşterilerinin gecikmiş ödemelerine dayanan işletmeler için önemlidir.