Ertelenmiş gelir, bir şirketin mallarını teslim etmeden veya hizmetlerini yerine getirmeden önce aldığı ödemeleri temsil eder. Bu ertelenmiş gelirler bir şirketin bilançosunda yükümlülük olarak muhasebeleştirilir. Ertelenmiş gelir, müşteri yine de ürünü iade edebileceği veya hizmeti iptal edebileceği için borç olarak sınıflandırılır.
Mal veya hizmet teslim edilmediğinden veya gerçekleştirilmediğinden, bir şirket hala teknik olarak müşterisine vaat edilen mal veya hizmeti borçludur ve gelir henüz kazanılmış kabul edilemez. Hizmetin malının veya performansının müşteriye teslim edilmesi üzerine, ertelenmiş gelir mal veya hizmetin tutarı ile azaltılır ve varlık olarak yeniden sınıflandırılır. Ertelenmiş gelir, bir şirketin bilançosunu doğru olarak raporlamak için kullanılan bir tahakkuk hesabıdır.
Aşağıda, şirketin ertelenmiş gelirinin kazanılmış gelire dönüşmesine ilişkin iki örnek verilmiştir:
- Bir dergi şirketi, aylık dergi aboneliği için yıllık ödeme gerektirir ve daha sonra ertelenmiş gelirin bir kısmını aylık abonelik olarak kazanır. Dergi şirketi yılda 12 dolarlık tek bir ödemeyle aylık abonelik satıyorsa, şirket müşterilerine her ay için 1 dolar ertelenmiş gelir elde eder.
- Bir yazılım şirketi, hizmet ürünü olarak bir yazılım sunar ve hizmetine abone olmak için yıllık ödeme gerektirir. Şirket her ay ertelenmiş gelirinin on ikide birini kazanıyor.