Nisan 2015 itibariyle, Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) şimdiye kadar yapılmış en pahalı insan yapımı nesnedir. ISS projesi 2015 itibariyle yaklaşık 160 milyar dolara mal oldu, ABD 100 milyar dolardan fazla katkıda bulundu ve geri kalanı ödemek için Avrupa, Rusya, Japonya ve Kanada birleşti.
ISS projesinin tohumları, Başkan Ronald Reagan'ın 1984 Birlik Devleti adresine yanıt olarak 1985'te başladı ve ABD'nin on yıl içinde bir uzay istasyonu kuracağını söyledi. Neredeyse on yıl sonra NASA, yalnızca ABD'deki bir uzay istasyonu için 8, 8 milyar dolarlık plan geliştirdi, ancak üretime sokulmadı. 1993 yılında, Sovyetler Birliği'nin çöküşünü takiben Başkan Bill Clinton, Rusya, Japonya, Kanada ve ISS'yi inşa etmek ve yönetmek için birkaç Avrupa ülkesinden oluşan bir kooperatifle anlaşma imzaladı.
ISS projesinin ilk otuz yılında NASA'nın bütçesine 58, 7 milyar dolarlık bir bütçe vardı. Ajans, inşaat ve bakım için istasyona 54 milyar dolarlık ek mekânlar göndererek harcadı. ISS, toplam bütçeye ilave maliyetler ekleyerek 2000 yılından beri gemide bir mürettebatı var.
2015 yılı itibariyle, ISS'yi sürdürmenin maliyetinin yılda 3 milyar dolar olduğu tahmin ediliyor ve bu da birçoğunun projenin yatırım getirisinin maliyetine değip değmeyeceğini tartışmasını sağlıyor. Bazıları, maliyetin, ağırlıksız ortamın Dünya'da elde edilemeyen olası projeleri gerçekleştirdiği uzayda mevcut potansiyel araştırma fırsatları ile haklı olduğunu savunuyor. Diğerleri, böyle bir araştırmanın yüksek fiyata değer üretme olasılığının zayıf olduğunu iddia ediyor.