Kazanç yönetiminin ne olduğuna dalmadan önce, kazançlardan bahsederken ne demek istediğimize dair sağlam bir anlayışa sahip olmak önemlidir. Kazançlar bir şirketin kârlarıdır. Yatırımcılar ve analistler, belirli bir hisse senedinin çekiciliğini belirlemek için kazanç ararlar. Kazançları kötü olan şirketler genellikle iyi olasılıkları olanlara göre daha düşük hisse fiyatlarına sahip olacaktır. Bir şirketin gelecekte kâr elde etme yeteneğinin bir hisse senedi fiyatının belirlenmesinde çok önemli bir rol oynadığını unutmayın.
Bununla birlikte, kazanç yönetimi, bir şirketin yönetimi tarafından şirketin kazançlarını kasıtlı olarak değiştirmek için kullanılan bir stratejidir, böylece rakamlar önceden belirlenmiş bir hedefle eşleşir. Bu uygulama gelir yumuşatma için yapılır. Böylece, şirketler yıllarca istisnai derecede iyi veya kötü kazanç elde etmek yerine, rezerv hesaplarından nakit (ek olarak "çerez kavanozu" hesapları olarak bilinir) ekleyerek ve kaldırarak rakamları nispeten istikrarlı tutmaya çalışacaktır.
Küfürlü kazanç yönetimi, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu tarafından "sonuçların kasıtlı ve kasıtlı olarak yanlış beyanı" olarak kabul edilir. Gelir düzeltmesi aşırı hale geldiğinde, SEC para cezası verebilir. Ne yazık ki, bireylerin istismarları ortadan kaldırmak için yapabileceği çok şey yok. Büyük şirketler için muhasebe yasaları son derece karmaşıktır, bu da perakende yatırımcıların muhasebe skandallarını ortaya çıkmadan almasını çok zorlaştırmaktadır.
Her ne kadar yöneticiler tarafından kazançları yumuşatmak için kullanılan farklı yöntemler çok kafa karıştırıcı olsa da, hatırlanması gereken önemli şey, kazançları yönetmenin arkasındaki itici gücün önceden belirlenmiş bir hedefi (genellikle bir analistin kazançlar üzerinde fikir birliği) karşılamak olmasıdır. Büyük Warren Buffett'in bir zamanlar söylediği gibi, "her zaman" sayı yapmaya "söz veren yöneticiler bir noktada sayıları telafi etmeye cazip gelecektir.