Uzmanlaşma, tamamlayıcı işbölümü kavramı ile birlikte, insan üretken çıktısının doğuştan gelen eşitsizlikleri farklı beceriler boyunca yoğunlaştığında ortaya çıkar. Birey, üretken çabalarını gittikçe daha dar bir görev yelpazesine odakladığında ekonomik olarak uzmanlaşır. Uzmanlığın en belirgin ekonomik etkisi, bireylerin ilgi alanları, becerileri, fırsatları ve eğitimleriyle daha uyumlu farklı meslekler seçme eğiliminde görülebilir.
Ekonominin Babası
Genellikle ekonominin babası olarak adlandırılan Adam Smith, uzmanlaşmanın ve işbölümünün ekonomik ilerlemenin en önemli nedenleri olduğuna inanıyordu. Smith, bir çalışan bir tür faaliyette uzmanlaştığında ve diğer uzman işçilerle ticaret yaptığında toplam üretimin arttığını söyledi. Uzmanlaşmanın bireysel düzeyde, farklı firmalar ve hatta ülkeler boyunca gerçekleşebileceğine dikkat çekti.
Bir görevde uzmanlaşmış ekonomik aktörler bu konuda daha yetkin hale gelir. Profesyonel sporcuların maçtan önce antrenman yapmasının ya da çocukların okul öncesi mektuplarını tekrar tekrar yazmasının nedeni de aynı; tekrar ve kas hafızası üretkenliği artırır. İnsanlar, her türlü aktör pratiğini farklı mal veya hizmet türlerini üretmektense, doğal olarak dar alanlarda uzmanlaşma ve daha sonra birbirleriyle ticaret yapma eğilimindedir. Bu bir iş bölümü yaratır.
Mutlak avantaj
Birisi doğal olarak her tür mal veya hizmeti üretmekte herkesten daha iyi olsa bile - ekonomistlerin ticarette "mutlak avantaj" dediği şey - sadece bir alanda uzmanlaşmak ve daha az üretken olanlarla ticaret yapmak mantıklıdır.
Bunun neden böyle olduğunu göstermek için aşağıdaki örneği göz önünde bulundurun. Bir avukatın avukatlık bürosunda sekreteri vardır. Sekreterinden daha hızlı yazabileceğini, daha hızlı dosyalayabildiğini ve bilgisayarı daha hızlı kullanabildiğini varsayalım. Sekreterlik işi söz konusu olduğunda, emek verimliliği sekreterinden daha yüksektir. Ancak, bu onun en değerli işi değil; onun en değerli çalışması hukuk uygulamaktır. Sekreterlik çalışması için harcadığı her saat, avukat olarak geçiremeyeceği bir saattir, bu nedenle avukat olarak kazancını en üst düzeye çıkarmak için sekreteriyle işlem yapar.
Uzmanlık ve iş bölümünün hem sekreterin hem de avukatın çıktısını nasıl iyileştirdiğini görmek için, sekreterin sekreterlik işi yaparken saatte 20 $ ve kanun uygulayarak saatte 0 dolarlık bir emek verimliliğine sahip olduğunu hayal edin. Avukat, sekreterlik çalışması yaparken saatte 30 dolar ve kanun uygularken saatte 150 dolar emek verimliliğine sahiptir. Vekil sekreterden saatte 20 dolar emeği aldığında bile, 100 dolar kadar daha iyi durumdadır, çünkü o saati hukuk uygulayarak geçirebilir (vekil olarak kazanılan net 130 dolar ve sekreter olarak kazanılan 30 dolar). Sekreter işsiz olmak yerine 20 doları kabul etmekten daha iyidir.
Artan Uzmanlık
Uzmanlaşmanın ekonomi üzerindeki toplam etkileri muazzamdır. Bazen, bir alanda uzmanlaşmış insanlar verimlilikte büyük artışlara yol açan yeni teknikler veya yeni teknolojiler geliştirirler. Artan uzmanlaşma, nihayetinde ekonomik değişimlere katılan herkes için daha yüksek yaşam standartlarına yol açar.