Ottowa W. Gurley (diğer adıyla OW), eski köleleştirilmiş Afrikalılardan doğan, yirminci yüzyılın başındaki siyah eğitimci, girişimci ve toprak sahibiydi. 1889'da Grover Cleveland başkanlık idaresinde görevinden istifa ettikten sonra OW, 1889'da Oklahoma Land Grab'a katılmak için memleketindeki Arkansas'tan Perry, Perry'ye taşındı. Daha sonra eşi Emma ile birlikte taşındı. Şehrin çok ırklı nüfus patlamasından kaynaklanan ekonomik fırsatları yakalamak için Tulsa'ya gitti. OW, bir zamanlar 40 dönümlük gelişmemiş araziyi satın aldı ve burada şehri dolaşan tren yollarının hemen kuzeyinde koşan toprak yolda bir bakkal kurdu.
OW daha sonra, beyaz insanlara karşı genel bir güvensizliği paylaştığı diğer siyah işadamı John the Baptist Stradford (aka JB) ile ortaklık kurdu. Her iki adam da ilk isimleri yerine adlarının baş harflerini seçtiler. Bu eylem sessiz bir protesto biçimiydi, çünkü Güney'deki erkekler genellikle soyadlarıyla ele alındı, erkek çocuklar ilk isimleriyle çağrıldı. Ne yazık ki, siyah yetişkin erkekler genellikle ilk isimleriyle beyaz erkekler tarafından bir emaskülasyon şekli olarak ele alındı. Baş harflerini kullanarak OW ve JB bu uygulamayı atlattı.
OW ve JB zaman zaman farklı görüşler ortaya koydu. Örneğin OW, Afro-Amerikan eğitimci Booker T. Washington'un felsefelerine abone olurken JB, sivil haklar aktivisti WEB Du Bois'in daha radikal görüşlerini destekledi. Farklılıklarına rağmen, çift Tulsa'da tamamen siyah bir bölge geliştirmek için kilit adımında çalıştı. Araziyi, hepsi linçlerden ve diğer ırksal dehşetlerden kaçan diğer Afrikalı Amerikalılar için mevcut olan konut bölgelerine, perakende partilerine, sokaklara ve sokaklara ayırdılar.
Greenwood'un Kökeni
OW, bakkalının yakınında birkaç katlı iki katlı tuğla yatılı evler inşa ettikten sonra, bu yapıların Greenwood Avenue'ya oturduğu caddeyi çağırdı ve Mississippi kasabasının birçoğu selamladı. Çok geçmeden, tüm alan yakında bir okulun yeri olan Greenwood ve bir Afrika Metodist Piskoposluk Kilisesi olarak tanındı. Ancak OW'nin taç giyme projesi, yüksek kalitesi eyaletteki en iyi beyaz otellere rakip olan Gurley Hotel'di.
Yüzlerce Afrikalı Amerikalı petrol patlaması için Greenwood'a göç ederken, OW ve JB giderek zenginleşti ve OW'nin raporlanan net değeri 150.000 dolar (enflasyona göre ayarlanmış 3.6 milyon dolar) oldu. OW, bu servetten, siyah bir Masonik loca ve bir iş ajansı başlatmak için yararlanırken, eyalette siyah seçmen bastırmasına direnme çabalarını da artırdı.
Afro-Amerikan Topluluğu İçindeki Geri Dönüş
OW sonunda Tulsa şehri tarafından şerif yardımcısı olarak atandı ve burada Greenwood'daki siyah nüfusu polislikten sorumlu tutuyordu. Ancak OW, beyaz kuruluşla giderek daha rahatlaştıkça, Tulsa'nın siyah topluluğunun birçok üyesi ona kızmaya başladı. Aslında, Black Star gazetesinde, militan siyah yayıncısı AJ Smitherman, acımasızca OW'ye “Küçük Afrika Kralı” adını verdi.
Bununla birlikte, beyaz geliştiriciler, demiryolu raylarının kuzeyinde bulunan arazileri satın alarak, daha sonra kara topluluğun üyelerine araziler satarak OW ve JB'yi taklit etmeye başladı. 1905'te siyah bir doktor ve siyah bir diş hekimi orada uygulamalar başlattı. Kısa süre sonra daha fazla okul, çeşitli hırdavatçılar ve bir Baptist kilisesi yaratıldı. Bu süre zarfında, siyahlar tren raylarının kuzey tarafına yakınlaşırken, beyazlar güney tarafına yakınlaştıkça ayrışma arttı.
Oklahoma bölgesi 1907'de devletliğe ulaştığında, beyaz üstünlükçi Bill “Alfalfa” Murray liderliğindeki ayrılıkçı Demokratlar, ırklararası evliliği suçlayan ve siyahların yüksek ücretli iş almasını yasaklayan yasalar çıkardılar. Bu adaletsizlikler OW ve JB'nin siyah erkek ve kadınların ırksal düşmanlıklardan korunduğu bir kara merkezli topluluk kurma kararını doğruladı. Eğer beyaz insanlar tehdit edici bir şekilde ırkçı açıklamalar yaptılarsa, Greenwood'un siyah sakinleri genellikle agresif bir şekilde tepki verdi. Örneğin, 1909'da JB, beyaz bir teslimatçı ırkçı bir hakarete girdiğinde Greenwood Bulvarı'nda yürüyordu ve JB'yi adamı yere atmaya, ona binmeye ve kanlı olana kadar yüzünü yumruklamaya çağırdı. JB, cezalandırılmak için suçlandı ancak beraat etti.
Ayrı bir vesileyle, birinci sınıf bir bilet satın almış olmasına rağmen JB, birinci sınıf arabada oturduğu için Oklahoma'da bir trene bindirildi. Sadece siyah arabaya gitmesi istendiğinde, uymayı reddetti. Daha sonra Tulsa'nın trenlerini desegre etmek için bir dava açtı, ancak başarısız oldu.
Ayrışma güçlendikçe, Greenwood'un siyah ticaret bölgesi, özellikle sakinlerin dolar satın almalarını yerel ekonomiye geri beslerken gelirlerini beyaz işverenlerden elde ettikleri için gelişti. Bu mümkün oldu, çünkü oilmen'in Tulsa'ya göçü, yerel sakinlerin hizmetçi, şoför, bahçıvan, kapıcı, ayakkabı parlatıcı ve taşıyıcı olarak yüksek ücretli emek işlerine ulaşmasını sağlayan bir iç yardım talebi yarattı. Bu işçiler genellikle çocuklarını Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College ve Atlanta University gibi üniversitelere göndererek mezun olduktan sonra beyaz renk işlerini güvenceye almak için yeterli para kazandı.
Greenwood'un refahı siyah Amerika'da efsanevi hale geldi ve Booker T. Washington “Black Wall Street” adını verdi.
