Dünya para birimi diye bir şey yoktur. Ancak, II. Dünya Savaşı'ndan bu yana, dünyanın baskın veya rezerv para birimi ABD doları olmuştur. Bir kerede, tüm para birimleri altınla desteklendi, yani her ülke dolaşımdaki tüm para birimi için yeterli altın rezervi tutmak zorunda kaldı. Başka bir deyişle, altın, tüm para birimlerinin ölçüldüğü standarttı. II. Dünya Savaşı'ndan sonra ABD dünyanın en büyük ve en baskın ekonomisi haline geldi. Savaştan sonra meydana gelen küresel genişleme nedeniyle, banka rezervleri, küresel genişlemeyi daha fazla finanse etmek için gerekli olan para biriminin büyümesini destekleyecek yeterli altın rezervine sahip değildi. Sonuç olarak, ABD altın standardıyla bağlantıyı kesti ve dünyanın büyüme gereksinimlerini karşılamak için daha fazla kağıt para basmaya başladı. ABD bu kadar güçlü bir ekonomi olduğu için, diğer ülkeler doları meşru ihale olarak kabul ettiler ve altın standardından feragat etmek için davayı izlediler. Böylece, dolar en baskın para birimi haline geldi ve neredeyse tüm mallar ABD doları cinsinden uluslararası olarak işlem görmeye başladı.
Zaman geçtikçe ve diğer ekonomiler geliştikçe, para birimlerinin değeri de arttı. Bugün, diğer iki büyük para birimi euro (birçok Avrupa üye devletinin ortak para birimi) ve Japon yeni. ABD doları dünyanın rezerv para birimi olmaya devam ederken, son yıllarda değer kaybına uğradı ve sonuç olarak euro önem kazandı. Aslında, dünya üç ana para bloğuna bölünebilir; Amerikalar çoğunlukla dolar, Avrupa Euro ile uğraşır ve Asya ülkeleri yen ile daha bağlantılı hale gelir. En büyük üç ekonominin -ABD, Avrupa ve Japonya- da en baskın üç para birimini temsil etmesi tesadüf değildir.
Daha az baskın para birimlerinde, Avustralya gibi ülkeler bir zamanlar önce ABD ile iş yaparak Japonya ile iş yapmak zorunda kaldılar - para birimini ABD dolarına, ardından ABD dolarından Japon yenine dönüştürdüler. Bugün, birçok çapraz para birimi veya bir döviz çiftinin ABD doları ile ilişkili olmadığı durumlar vardır ve Avustralya'nın AUD / JPY'yi kullanarak Japonya ile doğrudan işlem yapmasına izin verir.