Uluslararası ticarette, bir ülkenin tüm malların üretiminde karşılaştırmalı üstünlüğe sahip olması mümkün değildir. Bununla birlikte, bir ülke tüm malların üretiminde mutlak bir avantaja sahip olabilir. Ekonomide, karşılaştırmalı üstünlük ile mutlak üstünlük arasındaki fark, üretim maliyetleri, kalite ve verimlilik ile ilgilidir. Bir ülkenin belirli kalemleri üretme konusunda karşılaştırmalı bir avantajı olması, ülkenin ürünleri diğer ülkelere göre daha düşük maliyetle yapabileceği anlamına gelir. Belirli mallar açısından mutlak bir avantaja sahip bir ülke, bu eşyaları üretmekte en iyisidir. Bir ülkenin belirli malları diğer ülkelerden daha iyi ve daha hızlı üretmesi, ülkenin bunları daha düşük maliyetle yapabileceği anlamına gelmez.
Karşılaştırmalı üstünlük yasası, bir ülke tüm ürünleri üretmede veya bir mal veya hizmet üretmenin tüm yönlerinde mutlak bir avantajla sonuçlansa bile, serbest ticaretin işe yaradığını belirtir, çünkü diğer ülkeler hala bazı mal veya hizmetlerin üretiminde karşılaştırmalı avantajlara sahip olacaktır.. Bu nedenle, bu ülkeler, bu malları veya hizmetleri mutlak avantajı olan ülkeden daha düşük maliyetlerle satabilirler.
Uluslararası ticarette, her iki taraf da diğer ülkelerle yapılan ticaretten yararlanır, çünkü her ülkenin belirli mal veya hizmet üretme avantajları vardır. Ülkeler arasındaki ticaret, küresel pazarın daha rekabetçi olmasını sağlar ve artan rekabet, tüketiciler için daha az pahalı ürünlere yol açar. En yüksek karşılaştırmalı üstünlüğe sahip oldukları endüstrileri teşvik etmek ülkelerin yararınadır.