Mikroekonomi bireylerin, hanehalklarının ve şirketlerin ekonomik davranışlarına bakan ekonomi alanıdır. Makroekonomi daha geniş bir görüş alır ve ekonomilere bölgesel, ulusal, kıta ve hatta küresel olmak üzere çok daha büyük bir ölçekte bakar. Mikroekonomi ve makroekonomi kendi haklarında geniş bir çalışma alanıdır.
Mikroekonomi ekonominin küçük birimlerinin davranışlarına odaklandığından, kendisini belirli ve uzmanlaşmış çalışma alanlarıyla sınırlama eğilimindedir. Bu, bireysel pazarlarda arz ve talep dengesini, bireysel tüketicilerin davranışını (tüketici teorisi olarak adlandırılır), işgücü talebini ve bireysel şirketlerin işgücü ücretlerini nasıl belirlediğini içerir.
Makroekonomi mikroekonomiden çok daha geniş bir erişime sahiptir. Makroekonomi alanında öne çıkan araştırma alanları, maliye politikasının sonuçları, enflasyon ya da işsizlik nedenlerini saptamak, hükümet borçlanmasının sonuçları ve ülke çapında ekonomik büyümeyle ilgilidir. Makroekonomistler ayrıca küreselleşme ve küresel ticaret modellerini inceliyor ve yaşam standartları ve ekonomik büyüme gibi farklı ülkeler arasında karşılaştırmalı çalışmalar yapıyorlar.
İki alan arasındaki temel fark analiz edilen konuların ölçeği ile ilgili olmakla birlikte, başka farklılıklar da vardır. Makroekonomi, 1930'larda klasik iktisat teorisinin (mikroekonomiden türetilmiştir) ülke çapında ekonomik davranışlar için her zaman doğrudan geçerli olmadığı anlaşıldığında kendi başına bir disiplin olarak gelişti. Klasik iktisat teorisi ekonomilerin her zaman bir denge durumuna geri döndüklerini varsayar. Özünde, bu, bir ürüne olan talep artarsa, o ürün için fiyatların yükseldiği ve bireysel şirketlerin talebi karşılayacak şekilde yükseldiği anlamına gelir. Ancak, Büyük Buhran sırasında, düşük üretim ve geniş ölçekli işsizlik vardı. Açıkçası, bu makroekonomik ölçekte bir dengeyi göstermemiştir.
Buna cevaben, John Maynard Keynes, makroekonomik ölçekte uzun bir süre boyunca olumsuz bir çıktı açığının potansiyelini ve nedenlerini belirleyen "Genel İstihdam, Faiz ve Para Teorisi" ni yayınladı. Keynes'in çalışmaları, Irving Fisher gibi diğer ekonomistlerin çalışmaları ile birlikte, ayrı bir çalışma alanı olarak makroekonominin oluşturulmasında büyük rol oynadı.
Mikroekonomi ve makroekonomi arasında farklı çizgiler olsa da, bunlar büyük ölçüde birbirine bağımlıdır. Bu karşılıklı bağımlılığın en önemli örneği enflasyondur. Enflasyon ve yaşam maliyeti üzerindeki etkileri makroekonomi çalışmalarında ortak bir araştırma odağıdır. Ancak, enflasyon hizmetlerin ve emtiaların fiyatlarını artırdığından, bireysel hanehalkları ve şirketler için de ciddi etkileri olabilir. Şirketler, materyaller için ödemek zorunda oldukları artan miktarlara ve çalışanlarına ödemek zorunda oldukları şişirilmiş ücretlere yanıt vermek için fiyatları yükseltmek zorunda kalabilirler.