Şimdi feshedilen Sovyetler Birliği, tüketici mallarının kronik sıkıntısı çeken vatandaşları için iyi bir yer değildi. Onlar için mevcut olan mallar genellikle Batı'da mevcut olanlardan daha düşüktü.
Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği, 1922'den 1991'e kadar neredeyse yirmi yıllık varlığı boyunca, komünizmin temel ilkesi olan ekonomisi için merkezi planlama modelini izleyen iki büyük komünist güçten biri - diğeri Çin idi.
Bu nedenle, Sovyetler Birliği'nin sıradan vatandaşlarının ithal mallara, özellikle de ABD'de üretilen mallara erişimine genellikle izin verilmiyordu. "Demir Perde" olarak da bilinen Sovyet ekonomik sistemi, ekmekten giysilere, arabalardan savaş uçaklarına kadar her konuda kendine yeterlilik çağrısında bulundu.
Sovyetler Birliği birkaç nedenden dolayı başarısız oldu. Politik analistler, Sovyet ekonomik sisteminin ABD ve Batı'nın çoğu tarafından benimsenen serbest piyasa ekonomisinden daha düşük olduğunu söylüyorlar.
Nobel Ödüllü ekonomist Wassily Leiontief tarafından geliştirilen girdi-çıktı analizi ekonomiyi birbirine bağlı endüstriler ağı olarak görüyor; bir endüstrinin çıktısı diğeri tarafından girdi olarak kullanılır.
Ancak merkezi planlama, yargıdaki hatalara veya devletin kontrolü dışındaki dış etkenlere hızlı ayarlamalar için çok az alan bıraktı. Bir endüstri başarısız olduğunda, diğer sektörler de bunu izledi.
1980'lerin ortalarına gelindiğinde, Sovyetler Birliği perakende ticaretin yüzde 98'ini kontrol altına aldı. Özel işletmeler tabuydu. Özel kesim vatandaşlarının elinde kalan sadece kırsal alanlardaki küçük aile çiftlikleriydi.
Bu arada, II. Dünya Savaşı'ndan sonra Sovyetler Birliği'ni çevreleyen ülkeler, maddi gücü yüksek olan ve onları karşılayabilecek vatandaşların yaşam kalitesini büyük ölçüde artıran ekonomik tüketim merkezleri haline gelmişlerdi. Alman otomobilleri, Fransız parfümleri, İtalyan şarapları ve İngiliz yapımı aletlerle, Batı Avrupalılar, çiftlikten pazara tedarik zinciri kesildiğinde uzun kuyruklara alışmış olan Sovyet meslektaşlarına kıyasla iyi bir hayat yaşıyordu.
Hepsinden kötüsü, Sovyetler Birliği'ndeki tüketiciler, benzer Sovyetler Birliği yapımı kıyafetlerin daha düşük fiyatlarla bulunmasına rağmen, ABD yapımı Levi kot pantolon gibi yabancı ürünler için bir tat geliştirmişti. Kot kaçakçılığı ve iğrenç fiyatlarla satılan önemli değildi. Sovyet tüketicileri, mevcut dünyaya aşina olmak ve Sovyet ekonomik sisteminin sağlayabileceğinden daha kaliteli mal talep etmek için dış dünyaya yeterince maruz kaldılar.
Tarihi boyunca Sovyetler Birliği, insanlarına tüketimin yalnızca çökmekte olan Batı'ya ait bir kötülük olduğu mesajını vermeye çalıştı. Sovyet tüketicileri başka türlü inandılar, bu yüzden perestroika ve SSCB'nin çöküşünü memnuniyetle karşıladılar.