İnsan kaynakları planlaması, işgücü talebini tahmin etmek için nitel ve nicel yaklaşımları kullanabilir. Nicel yöntemler işgücü eğilim analizi veya ekonometrik hesaplama gibi istatistiksel ve matematiksel değerlendirmeye dayanmaktadır. Niteliksel tahminler, yönetimsel muhakemeyi daha bireysel bir temelde kullanır, ihtiyaçları dahili olarak tespit eder ve daha sonra gerekli becerileri teklif eder veya eğitir. Sonuçta, birçok insan kaynakları departmanı talebi tahmin etmek için işgücü piyasasında üretilen temel arz ve talep sinyallerini kullanabilir.
Özel sektörde, talep edilen emeğin türü ve miktarı ekonomideki ürün ve hizmetlere olan toplam talebin bir fonksiyonudur. Bu anlamda işvereni değil, emeği kontrol eden tüketicidir. Talep edilen emeği kârlı bir şekilde tahmin etmek ve uygulamak üreticilere bağlıdır. Temel işgücü bilgisi kaynağı fiyatlardan gelir - pazarda belirlenen ücret oranı, mal ve hizmet fiyatları ve el emeğine alternatif maliyet.
Kavramsal olarak, emek talebini tahmin etmek, herhangi bir sermaye girdisinin doğru kombinasyonunu tahmin etmekten farklı değildir. Firmalar, tüketici talebini başarılı bir şekilde öngörmeli ve pazara mal veya hizmet getirmenin uygun maliyetli yollarını bulmalıdır. Bir üretim üretim müdürü, "Gelecek yıl piyasaya kaç widget getirmeliyim?" Diye sorabilir. Benzer şekilde, bir insan kaynakları yöneticisi, "Gelecek yıl bu gereçleri üretmek için kaç çalışana ihtiyacımız olacak? Hangi beceri düzeyinde?"
İnsan kaynakları planlamasıyla ilgili güncel literatür, bir işletmenin beşeri sermaye ihtiyaçlarını tahmin etmenin birkaç yaygın yöntemini tanımlar. Bunlar yönetimsel yargılama, iş çalışma teknikleri (iş yükü analizi olarak da bilinir), trend analizi, Delphi Tekniği ve model tabanlı regresyon analizini içerir.