Sendikalar, ülkenin doğumundan bu yana Amerika Birleşik Devletleri'nde şu ya da bu şekilde var olmuştur. Bunlar, çalışan nüfusu terleme atölyeleri ve güvensiz çalışma koşulları gibi suistimallerden korumak amacıyla oluşturuldu. Öte yandan, onlar endüstriyi sakatlamak ve onlarca yıldır organize suçla işbirliği yapmakla suçlanıyorlar. Fakat şu ya da bu şekilde işçi sendikaları Amerika'nın siyasi, ekonomik ve kültürel dokusuna dokundular ve etkileri gelişimlerinde renkli bir rol oynadı.
İlk İşçi Birliğinin Kökeni
ABD tarihinin ilk yüz yılı işçi sendikalarının gelişiminde nispeten az görüldü. Birkaç tanesi dağınık bir tarzda örgütlenmişti, ancak bunların birçoğu hedeflerine ulaştıktan sonra dağılmıştı, örneğin yazıcıların 1778'de New York'ta kısa bir süre sendikalaşması gibi. Esnafların inşasında ilk başarılı grev 1791'de Philadelphia marangozlarının kampanyası sırasında gerçekleşti 10 saatlik bir iş günü için. Sanayi Devrimi ve İç Savaş sırasında hem vasıflı hem de vasıfsız işgücüne duyulan ihtiyaç ve daha sonra köleliğin kesilmesi, işçilerin emekleri için adil bir ücret alma hakkının gösterilmesine yardımcı oldu.
İşçi Haklarını Koruma
Ulusal İşçi Sendikası, Kongreyi federal çalışanların iş gününü sekiz saatle sınırlamaya ikna etmek için 1866'da kuruldu, ancak özel sektör sendikaların nüfuz etmesi için çok daha zordu. Ülkeye sürekli gelen göçmen selleri işgücünü daha da sulandırdı ve bunun sonucunda emek fiyatı düştü. 1890'larda düşük ücret ve çalışma koşulları Pullman Demiryolu işçileri ve Birleşik Maden işçilerini protesto etmek için araçlarını bırakmaya itti, ancak her iki grev de hükümet tarafından parçalandı. 1881'de Organize Ticaret ve İşçi Sendikaları Federasyonu kuruldu ve beş yıl sonra Amerikan Çalışma Federasyonu (AFL) kuruldu. Kongre, zaman geçtikçe işgücüne daha sempatik hale geldi ve bu da Çalışma Bakanlığı'nın kurulmasına yol açtı. 1914 tarihli Clayton Antitröst Yasası, çalışanların işverenlerine grev yapmalarını ve boykot etmelerini sağladı ve bunu, asgari ücret, fazla mesai için ekstra ücret ve temel çocuk işçiliği yasaları gerektiren Kamu Sözleşmesi ve Adil Çalışma Standartları Kanunları izledi.
Savaş Zamanının Etkisi
İşçi sendikaları, fabrika işçilerine ve diğer emekçilere olan ihtiyaç artmaya devam ettikçe, I. Dünya Savaşı boyunca İç Savaş'tan güç ve sayı olarak büyüdü. Ancak, kükreyen 20'li yıllarda, ekonomi o kadar büyüdüğünde, sendikalaşma ihtiyacı önemsiz görünüyordu. Ancak Büyük Buhran hızla bu eğilimi tersine çevirdi ve sendikalar Roosevelt'in Yeni Fırsat politikaları ile her zamankinden daha da güçlendi. Depresyon aşındıkça sendika üyeliği katlanarak arttı ve işçiler yerel sendikaları aracılığıyla istihdam ve koruma istedi.
Sendikaların gücü II.Dünya Savaşı sırasında bir şekilde kısıtlanmıştı, ancak savunma sanayiindekiler gibi bazı sendikaların hükümet tarafından savaş zamanı üretimine sunacağı engel nedeniyle grev yapmaları yasaklanmıştı. Ancak savaşın sonunda birçok endüstride bir grev dalgası görüldü ve bu noktada sendika gücü ve üyelik zirveye ulaştı. Sendikalar 40'lı ve 50'li yılların sonlarında ekonomide kontrol gücüydü ve AFL bu noktada Amerikan işgücüne öncülük etmek için Sanayi Kuruluşları Kongresi (CIO) ile birleşti.
Azalan Güç
Ancak bu dönemde sendikaların gücü birçok sendika liderini yolsuzluğa ve gönül rahatlığına götürdü ve sendikaların gücü sonraki yıllarda azalmaya başladı. Çocuk işçiliğini yasaklayan ve ırk veya cinsiyete bakılmaksızın eşit işe eşit ücret ödenmesini gerektiren ek yasalar çıkarıldığından, sendikalar onları korumak için federal yasalara güvenebilen işçiler için daha az önemli hale geldi.
Alt çizgi
İktidar ve nüfuzlarındaki erozyona rağmen, işçi sendikaları Başkan Obama'nın 2008'de seçilmesine ve 2012'de yeniden seçilmesine yardımcı oldukları için önemini kanıtlamaya devam ediyorlar. Sendikalar, Obama'nın Çalışan Özgür Seçim Yasasını, sendikaların yeni üyeler getirmek için kullanması gereken süreci kolaylaştırmak ve kısaltmak amacıyla yapılan mevzuatın ölçüsü. Bu eylem, işyerindeki güç dengesini sendikaların lehine değiştirecek ve üyeliklerinin hızla büyümesine izin verecek, ancak Demokratlar gerekli oyları toplayamadıklarında başarısız olacaklardı.
Birlik üyeliği bu dönemde azaldı ve bu da birçoğunun üyelerin 2016 cumhurbaşkanlığı seçimlerinde Hillary Clinton'a karşı Cumhuriyetçi aday Donald Trump'a destek vermelerini sağladığını söyledi. Çalışan Özgür Seçim Yasası'nın ekonomi üzerindeki etkisi belirsiz olsa da, sendikaların gelecek on yıllar boyunca ABD işgücünde rol oynamaya devam edeceği sorusu yoktur.