ABD'de resmi olarak GAAP olarak belirlenen genel kabul görmüş muhasebe ilkeleri ülkeden ülkeye değişir ve şu anda evrensel olarak kabul edilmiş bir muhasebe kayıt ve yayın sistemi bulunmamaktadır. GAAP, bir şirketin finansal tablolarını oluştururken kullandığı prosedür ve standartların bir birleşimidir. Hem politika kurulları tarafından belirlenen yetkili standartlar hem de muhasebe bilgilerini en yaygın şekilde kullanılan ve kabul edilen muhasebe ve yayınlama araçları GAAP oluşturmak için birleştirilmiştir. Bu standartlar şirketler için gereklidir, böylece bir yatırımcının karşılaştırma için şirketlerin finansal tabloları arasında bazı temel tutarlılıklar olabilir. GAAP kapsamında, bilançodaki kalemlerin sınıflandırılması, hisse ölçümleri ve gelirlerin muhasebeleştirilmesi bulunmaktadır.
Uluslararası finansal raporlama standartları veya UFRS, bir şirketin finansal tablolarında belirli işlemlerin, prosedürlerin ve çeşitli olayların gösterilme biçimini ele alan ilkelerin bir listesidir. Bu ilke temelli standartlar Londra merkezli Uluslararası Muhasebe Standartları Kurulu veya IASB tarafından düzenlenir ve bazen eski uluslararası muhasebe standartlarıyla veya 2000 yılında IFRS ile değiştirilen IAS ile karıştırılır. Birleşik Krallık ve Avrupa Birliği üyesi ülkeler ve bir dizi başka ülke.
Bir ülke başka bir ülkenin muhasebe yöntemlerini benimsediğinde tartışma kaçınılmaz olarak ortaya çıkmıştır. Evrensel olarak kabul edilmiş bir muhasebe standartları seti oluşturmanın bu kadar zor olmasının bir nedeni, standartların belirlendiği temeldir. ABD'de kullanılan GAAP kurallara dayalı iken UFRS ilkelere dayalıdır. İki farklı temel yaklaşım, standart uygulamaları uzlaştırmayı zorlaştırmaktadır. Ortaya çıkan zorluklara rağmen, muhasebe bilgilerinin belgelenmesi ve yayınlanması için evrensel olarak kabul edilen temel bir araç sürekli olarak aranmaktadır.