Verimlilik düzeyi, bir yaşam standardının en temel ve en önemli belirleyicisidir. Artan üretkenlik, insanların istediklerini daha hızlı elde etmelerini veya istediklerinden daha fazlasını aynı zamanda elde etmelerini sağlar. Arz üretkenlikle artar, gerçek fiyatları düşürür ve gerçek ücretleri artırır; insanları yoksulluktan kurtarır ve sadece hayatta kalmanın ötesinde çabalara odaklanmalarını sağlar.
Ekonomide fiziksel üretkenlik, bir birim girdi içinde bir birim zaman içinde üretilen çıktı miktarı olarak tanımlanır. Ekonomik üretkenlik için standart hesaplama, çıktı değerinin birim girdi başına bölünmesini içerir (örn. Saatte 5 ton). Fiziksel verimliliğin artması, emeğin değerinde karşılık gelen bir artışa neden olur ve bu da ücretleri yükseltir. Bu nedenle işverenler tarafından bir eğitim veya işbaşı eğitimi alması istenir; çalışanların verimliliğini artırır ve firma için daha değerli varlıklar haline getirir.
Üretkenliğin ücretleri nasıl artırdığını görmek için aşağıdaki örneği göz önünde bulundurun. Bir işveren, arka bahçesinde 25 metrekarelik bir ayak deliği kazmanız için 15 dolar teklif ediyor. Diyelim ki yeterli sermaye malınız yok (çıplak elleriniz veya bir kaşık) ve deliği özelliklerine göre kazmanız üç saat sürüyor. İşgücü üretiminiz saatte 5 dolar değerindedir. Bunun yerine bir kürek varsa, deliği kazmak sadece 30 dakikanızı alabilir; işgücü hacminiz saatte 30 dolara yükseldi. Yeterince büyük bir vinçle, saatte 180 dolarlık bir emek verimliliği ile beş dakika içinde kazmış olabilirsiniz.
Sermaye malları - makineler, teknoloji, geliştirilmiş teknikler - üretkenliği belirlemede önemli faktörlerdir. Tarihsel bir örnek vermek gerekirse, 1790'da çalışan nüfusun yaklaşık% 90'ının tarıma dahil olduğu ABD ekonomisini düşünün. 2000 yılına kadar hızla ilerledi ve ABD nüfus sayımına göre nüfusun% 1, 5'undan azı tarımla ilgiliydi. Yüzde olarak, tarım 1790'da yaklaşık 60 kat daha fazla emek tüketmiştir, ancak tarımsal üretim bugün 18. yüzyıldan önemli ölçüde daha büyüktür. Bu, bugün gıda fiyatlarını daha ucuz hale getiriyor ve diğer amaçlara göre kullanılabilecek yüz milyonlarca çalışma saatini serbest bırakıyor. Ekonomi böyle büyür.
Üretken sermayede büyüme, yetersiz tüketim dönemlerini gerektirir. Daha iyi bir makine inşa etmek veya altyapı döşemek için zaman ayırmak için, üreticilerin derhal tüketilebilir mallar yapmak için daha az enerji harcaması gerekir - örneğin balıkçı, balık ağını tamir ederken balık tutmaz. Bu tüketim sürelerinin finanse edilmesi gerekmektedir, bu yüzden işletmelerin yeni sermaye projeleri için yatırıma ihtiyacı vardır. Bu yatırımı sağlamak için, tüketiciler kendi memnuniyetlerini geciktirir ve gelecekteki tüketimin daha yüksek (beklenen) seviyeleri karşılığında işletmeler için finansman sağlar. Bu şekilde sermaye yatırımı daha fazla üretkenliğe ve gelecekteki ekonomik kazançlara yol açar.