Negatif sermaye hesabı bakiyesi, bir ülkeden diğer ülkelere giden baskın para akışını gösterir. Negatif sermaye hesabı bakiyesinin anlamı, yabancı ülkelerdeki varlıkların sahipliğinin artmasıdır. Sermaye hesabı birlikte finansal hesap olarak da adlandırılır ve cari hesap bir ülkenin ödemeler dengesini oluşturur. Sermaye hesabındaki açık, bir ülkeye gelen para akışını kaydeden cari hesaptaki fazla ile dengelenir. Bir ülkenin ödemeler dengesini etkileyen işlemler arasında kurumsal, bireysel ve resmi işlemler yer alır.
Sermaye hesabını etkileyen işlemlerden bazıları borç affı, varlık alımı, finansal varlıkların göçmenler tarafından aktarılması, miras vergileri ve telif haklarını içerir. Sermaye hesabı işlemleri genellikle aşağıdaki dört kategoriden birine göre sınıflandırılır: doğrudan yabancı yatırım veya doğrudan yabancı yatırım; portföy yatırımları; diğer yatırımlar; ve rezerv hesabı.
Doğrudan yabancı yatırım, yabancı bir ülkedeki doğrudan sermaye yatırımlarını ifade eder. Bunlar arasında arazi veya teçhizat alımı ya da bir işletmeye olan ilginin kontrolünün satın alınması yer alabilir. Bir ülkeye doğrudan yatırım yapan yabancılar bu ülkenin sermaye hesabına katkıda bulunur, ancak daha sonra ülkeden yeniden yatırım yapılmayan yatırımlardan elde edilen kârlar ülkeden sermaye çıkışıdır. Bunlar sermaye hesap bakiyesini azaltır ve cari hesap bakiyesine eklenir.
Bu bağlamda portföy yatırımı, hisse senedi veya devlet veya şirket tahvili şeklinde menkul kıymet satın alan yabancıları ifade eder. Gelişmekte olan piyasa ekonomilerindeki yatırımcılara yönelik fırsatlar, döviz ticareti yapılan fonlar veya ETF'ler gibi yatırım araçlarının mevcudiyeti sayesinde yabancı portföy yatırımında artışa yol açmıştır.
Diğer yatırım kategorisi kredileri ve yabancı bankalara kısa vadeli sermaye transferlerini içerir, çünkü bunlar kazanılmış faiz yoluyla kâr sağlar. Rezerv hesabı işlemleri, bir ülkenin merkez bankası tarafından, döviz bozdurma, iş yapmak için gerekli olan bir ülkenin para biriminin alım veya satımını içerir. Gelen veya giden önemli sermaye yatırımları bir ülkenin para biriminin değerini etkileyebilir. Bu nedenle, birçok ülke sermaye ve cari hesap akışlarını düzenler.