Finansal muhasebenin odak noktası, bir işletmenin finansal durumunu, hissedarlar, alacaklılar, devlet kurumları ve tedarikçiler gibi kazanılmış bir menfaati olan işletme dışındaki kuruluşlara özetlemek ve raporlamaktır. Finansal muhasebenin karşı tarafı, işletme içindeki kişilere bilgi sağlayan ve yönetimin kararlarını etkileyen yönetim muhasebesidir.
Yönetim muhasebesinden farklı olarak, finansal muhasebe şirketler, limited şirketler (LLC) ve ortaklıklar dahil olmak üzere tüm kayıtlı şirketler için kanunen zorunludur. Şirketlerin finansal durumlarını bildirirken uyması gereken standartlar arasında genel kabul görmüş muhasebe ilkeleri (GAAP) ve Uluslararası Finansal Raporlama Standartları (UFRS) bulunmaktadır.
GAAP, çeşitli politika kurulları tarafından belirlenen yasalar ve herhangi bir özel yasada kodlanmasa da, şu anda finansal muhasebe topluluğu içinde kabul edilen prosedürleri temsil eden geleneksel standartlar dahil olmak üzere kapsamlı bir finansal raporlama standartlarının bir listesini içerir. GAAP'ın varlığı, onlarca endüstride binlerce şirketin finansal raporlamasında tutarlılık ve şeffaflığın sağlanmasına yardımcı olmaktadır. Amaç, yatırımcıların, düzenleyicilerin ve alacaklıların, kolayca temin edilebilen veri kümelerini kullanarak iki veya daha fazla şirketi yan yana karşılaştırmasını sağlamaktır.
IFRS'nin amacı, ticaretin bozulması ve küreselleşmenin önündeki engeller ülke ekonomilerinde giderek daha büyük bir rol oynadığı için ülkeden ülkeye finansal raporlama standartlarında tutarlılığı teşvik etmektir.
Finansal muhasebe ile ilgili üç ana belge gelir tablosu, bilanço ve nakit akış tablosudur. Gelir tablosu, şirketin belirli bir dönemdeki gelir ve giderlerini genellikle bir yıl olarak bildirir. Bir şirketin gelirleri en üst düzey olarak bilinir; toplam gelirler gelir tablosunun üzerinde yer alır ve sonra giderlerin net gelire ulaşması için çıkarılır. Net gelir, şirketin kârlılığı olarak bilinir; finansal muhasebede en önemli rakamlardan biri olarak kabul edilmektedir.
Gelir tablosu bir şirketin kâr veya zararını belirli bir süre boyunca gösterirken, bilanço finansal tablolarının bir anda anlık görüntüsünü sunar. Bilanço üç bölüme ayrılmıştır: toplam varlıklar, toplam yükümlülükler ve özkaynaklar. Varlıklar bir tarafta, diğer tarafta yükümlülükler ve özkaynaklar ile listelenmiştir. Adından da anlaşılacağı gibi bilanço, şirketin yükümlülükleri ve özkaynaklarının toplam aktiflerine eşit olması ile dengelenmelidir. Başka bir deyişle, şirketin özkaynakları, borçlar çıkarıldıktan sonra kalan varlıklardır.
Finansal muhasebede üçüncü önemli belge nakit akış tablosudur. Gelir tablosuna benzer şekilde nakit akışı tablosu, bir şirketin finansal durumunu belirli bir zaman diliminden ziyade belirli bir süre boyunca izler. Bu ifade, üç faaliyet türü aracılığıyla bir işletmenin içine ve dışına nakit akışını gösterir: işletme faaliyetleri, yatırım faaliyetleri ve finansman faaliyetleri. Yabancılar, ödeme gücü ve faturaları zamanında ödeme yeteneğini ölçmek için şirketin nakit akış tablosunu kullanır.