Kapitalist bir sistemin en önemli yönleri özel mülkiyet, üretim faktörlerinin özel kontrolü, sermaye birikimi ve rekabettir. Kapitalizme en açık karşı taraf komünizmdir. Komünist bir sistemde özel mülkiyet yoktur, merkezi hükümet üretim araçlarını kontrol eder, sermaye bireyler veya özel işletmeler tarafından birikmez ve rekabet yoktur. Basitçe söylemek gerekirse, kapitalist bir sistem piyasa güçleri tarafından kontrol edilirken, komünist bir sistem hükümet tarafından kontrol edilir.
Özel mülkiyet
Özel mülkiyet hakkı, kapitalizmin merkezi bir ilkesidir. Vatandaşlar hiçbir şeye sahip olmalarına izin verilmezlerse sermaye biriktiremezler ya da bir şey alıp satamazlar. Mal sahibi, genellikle kapitalist sistemlerde geniş olan yasa parametreleri içinde kaldığı sürece, sahip olduğu malla istediği şeyi yapabilir.
Özel bir vatandaş, başka bir özel vatandaştan karşılıklı olarak üzerinde anlaşmaya varılan ve bir hükümet tarafından dikte edilmeyen bir fiyata mülk satın alabilir. Kapitalist bir sistemde, serbest yönetim merkezi bir yönetim organı yerine arz ve talep güçleri, mülkün alınıp satıldığı fiyatları belirler.
Üretim faktörleri
Kapitalizmde özel girişim toprak, emek ve sermaye gibi üretim faktörlerini kontrol eder. Hükümetin bu faktörlere sahip olduğu ve bu faktörleri kontrol ettiği ve böylece üretim seviyelerini ve fiyatları belirlediği komünist bir sistemin aksine, özel şirketler bunları kapitalist bir sistemde kontrol eder ve fiyatları ve üretimi kar ve verimliliği en üst düzeye çıkaran seviyelerde belirler.
Üretim faktörlerinin özel veya kamuya açık olarak kontrol edilip edilmediğine dair ortak bir gösterge, fazla ürüne ne olduğudur. Komünist bir sistemde, artık ürün genel olarak topluma dağıtılırken, kapitalist bir sistemde üretici tarafından tutulur ve ek kar elde etmek için kullanılır.
Sermaye Birikimi
Kapitalist bir sistemin merkezi, sermaye birikimidir. Kapitalist bir sistemde, ekonomik faaliyetlerin arkasındaki itici güç kâr etmektir. Komünist ve sosyalist sistemlerin adanmışları bu açgözlü ve bencil olduğunu düşünüyor. Ancak kapitalistler, kâr biriktirmeyi daha çok çalışmak, daha fazla yenilik yapmak ve hükümetin vatandaşların net değeri üzerinde tek denetime sahip olmaktan daha verimli bir şekilde üretmek için güçlü bir teşvik sağlamanın bir yolu olarak görürler. Bu finansal teşvik, kapitalist ekonomilerin inovasyonu kendi piyasa sistemleriyle el ele gittiğini görmelerinin sebebidir.
yarışma
Rekabet, kapitalist bir sistemin diğer önemli özelliğidir. Özel işletmeler tüketicilere daha iyi, daha hızlı ve daha ucuz mal ve hizmetler sunmak için rekabet eder. Rekabet ilkesi, işletmeleri verimliliği en üst düzeye çıkarmaya ve ürünlerini daha verimli ve daha uygun fiyatlı rakipler tarafından işten çıkarılmayacak şekilde piyasadaki en düşük fiyatlarla sunmaya zorlar.
Kapitalist bir sistemde belirli bir şirketle iş yapmak gönüllü olmakla birlikte, komünist bir sistemdeki merkezi hükümetin tüm sektörlerde etkili tekelleri vardır. Bu, müşterilerinin başka bir yere bakma seçeneğine sahip olmadıkları için verimli çalışma veya düşük fiyatlar sağlama teşviki olmadığı anlamına gelir.