Eyalet ve yerel yönetimlerin doğası hakkında, ABD federal hükümetiyle aynı şekilde açık yapmalarını engelleyen hiçbir şey yoktur. Devlet gelirleri devlet harcamalarını karşılayamadığında, herhangi bir hükümete vurabilecek bir muhasebe gerçeği olduğunda bir mali açık ortaya çıkar. Bununla birlikte, eyalet ve yerel yönetimlerin çoğu dengeli bütçeler için bir tür yasal gereklilik taşır.
Sadece bir eyalet (Vermont) dengeli bir bütçe gereksinimi taşımamaktadır, ancak bu yasaların ciddiyeti konusunda değişken dereceler vardır. ABD Hükümeti Hesap Verebilirlik Ofisi'ne (GAO) göre, belirli dengeli bütçe gereklilikleri "devletin dengeli bir bütçeye sahip olması gerektiğine ilişkin açık ifadelerden ziyade devlet anayasalarının ve heykellerinin yorumlanmasına dayanmaktadır." Bazı devletlerin dengeli bütçeler için yargı yetkisi vardır, ancak yaptırımın sağlanması için yasal uygulama mekanizmalarının oluşturulması yasama organına bağlıdır.
Ulusal Eyalet Yasama Meclisi Konferansı'na göre, üç tür dengeli bütçe gereksinimi vardır:
• Valinin önerdiği bütçenin dengelenmesi şartı.
• Devlet yasama meclisinin dengeli bir bütçe geçirmesi şartı.
• Herhangi bir mali yılın sonunda bütçe açığının gerçekte dengelenmesi, böylece mali açığın iletilmemesi gerekir.
Ancak, eyalet ve yerel yönetimler üzerinde, bütçelerini anayasal veya yasama tüzüğüne göre dengelemeyen sadece iki gerçek kısıtlama vardır. Devletler, federal hükümet gibi borç veremezler. Borç, yasama organının ve hatta oy kullanan halkın onayını gerektirir. 1991'de uzun vadeli fon ödünç alan son eyalet hükümeti Connecticut'tur. Federal olmayan hükümet harcamaları gelirle sınırlıdır. İkinci büyük kısıt, demokratik sürecin kendisidir. Devlet borcunu işleten yetkililer, kendi kanunlarını yerine getirmedikleri takdirde görevden alınabilirler.
Eyalet ve yerel yönetimler, federal hükümet gibi toplam talebi teşvik etmek için mali açıklar yürütme konusunda gerçekten ekonomik bir kabiliyete sahip değildir. Bu makroekonomik handikapla, birçok eyalet ve yerel ekonomi sıkıntı dönemlerinde federal yardım istemektedir.