Çok az sayıda silah üreticisi Colt'un sahip olduğu bir tarihe sahiptir. Connecticut merkezli şirket, silah endüstrisinde bir tür öncüdür. Silah ve ateşli silah çeşitliliği, Batı ve yurtdışında Amerikan fetihlerini körükledi. Ayrıca uzun yıllar yerel kolluk kuvvetleri ve silah tutkunları için tercih edilen silahlardı.
Bu yüzden ikonik silah üreticisi Haziran 2015'te iflas başvurusunda bulunduğunda haber yaptı. İflas başvurusunda, şirket onlarca alacaklıya yüzlerce milyona ödeme yapamayacağını söyledi. Colt, sadece bir ay önce üst düzey tahvil sahiplerine 10.9 milyon dolarlık bir ödemeyi kaçırdı. Şirket, bilançosunu yeniden yapılandırırken müşteriler, satıcılar, tedarikçiler ve çalışanlara karşı tüm yükümlülüklerini yerine getirmek için iflas koruması istedi.
Peki, silahları "Batı'yı kazanmak" için kullanılan ikonik bir şirkette yanlış giden neydi? Bu sorunun cevabı karmaşık bir sorudur ve kötü yönetim, ürün portföyü ve güvenilmez finans mühendisliğinin bir karışımını içerir.
Yıllar Boyunca Colt'un İşi
Colt iflas işlemlerine yabancı değil. Aslında, şirketin ilk iflası, başladıktan sadece altı yıl sonra, 1842'de gerçekleşti. Daha sonra, şirketin isimsiz kurucusu Samuel Colt, çizim tahtasına geri döndü ve şirket için ikonik Colt.45 dahil olmak üzere bir dizi yeni ürün tasarladı. Yeni ürünler Amerikan genişlemesini güçlendirdi ve - bir zamanlar - Colt Amerika Birleşik Devletleri'nin en zengin 10 işadamından biriydi.
Düzenli savaşlar ve siyasi krizler şirketin kârına beslendi. Örneğin, şirketin satışları 1960'larda Vietnam Savaşı sırasında arttı. Savaş sona erdiğinde ateşli silah endüstrisi, Amerika'nın yeni müşteriler olarak ekonomik düşüşünden korkan erkekleri dehşete düşürdü. Amerika Birleşik Devletleri'nin 1990'ların başında ve son on yılda Orta Doğu'daki askeri maceraları, şirketin kârlılığına benzer karlı infüzyonlarla sonuçlandı.
Ancak iki savaş arasındaki dönemde, Colt'un kaderi ateşli silahlarının tasarım patenti sona erdi. Endüstrinin geri kalanı için standardı belirleyen şirketin ürünleri, 1980'lerde indirimli rakiplerin sele girmesiyle birlikte rans oldu.
Pazar Payını Kaybetmek
Şirket ayrıca önemli karlı pazarları da kaybetti. Yeni başlayanlar için, kolluk kuvvetleri Colt silahlarını Glock'ın silahlarıyla değiştirdiler. Avusturyalı silah üreticisi Colt'un ürünlerinden daha ucuz ve daha hafif ateşli silahlar üreterek başladı. Dahası, daha fazla mühimmat tutuyorlardı. Glock tek değildi: Smith & Wesson Holding Corp. (şimdi American Outdoor Brands Corp. olarak da bilinir) de benzer silahlar tanıttı. Her iki şirket de 1980'lerde Amerika'nın kokainle savaşında bu yenilikçi yaklaşımın faydalarını, polis memurlarının silahlı suçlularla mücadelede silahlarına daha fazla güvendikleri zaman elde etti.
Aynı zamanda, şirket yabancı oyunculara karşı hayati savunma sözleşmelerini kaybetti. Örneğin, şirketin ikonik M1911'i, 1985 yılında İtalyan silah üreticisi tarafından yapılan Beretta M9 tarafından değiştirilmeden önce 90 yıl boyunca ABD ordusunun birincil silahı olarak hüküm sürdü. Benzer şekilde, 1988'de ordu Colt'u M16 tüfeklerinin birincil tedarikçisi olan Belçika merkezli FN Herstal'in bir yan kuruluşu olan FN Manufacturing ile değiştirdi. Bunlar aslında Colt tarafından tasarlandı ve Vietnam savaşı sırasında yaygın olarak kullanıldı.
Yönetim kurulu genelinde pazar payını kaybetmenin bir sonucu olarak, Colt 1992'de iflas başvurusunda bulundu. Sektör uzmanları aşırı borç, sivil talep ve hükümet sözleşmelerinin kaybını şirketin sorunlarının başlıca nedenleri olarak gösterdi. Hükümet bu sorunları daha da kötüleştirdi. Clinton yönetimi, sıkı silah kontrol önlemleri getirerek kişisel ateşli silahlar ve mühimmat endüstrisindeki vidaları sıktı. Bunu takiben bir dava dalgası ve dava açıldı, bu da Washington'daki silah lobicileri tarafından artan harcamalara yol açtı.
1994 yılında Colt'u satın alan Iraklı-Amerikalı finansör Donald Zilkha, şirketi tüketicilerden askeri sözleşmelere ve yeni pazarlara yönlendirmeye çalıştı. Colt, o zamanlar New York Times'a verdiği röportajda "farklı bir hayvan olmaya" çalışıyordu.
Ancak şirketin yeni müşterileri mahkemeye taşıması felaketle sonuçlandı.
Akıllı Silahlar Çok Akıllı Değil
Silahları daha güvenli hale getirmek için tasarlanan akıllı silah teknolojisinin tanıtımı, Colt'un silah kontrol savunucularına daha fazla mühimmat sağlayan daha fazla mühimmat olarak hareketi yanlış değerlendiren temel müşteri savunucu tabanını yabancılaştırdı. Bu gelişmeler, endüstri için olumlu olan mevcut piyasa trendlerine rağmen meydana geldi. Bu nedenle, son yıllarda silah sahibi sayısı azalmış olsa da, kişi başına silah sayısı artmıştır.
Ancak Colt hatalarının üstesinden gelmek için mücadele etti. Şirket, yeniden yapılanma sonrası stratejisinin bir parçası olarak tüketici pazarındaki işini canlandırmaya çalışıyor, ancak hükümet sözleşme pazarındaki bu kayıpları telafi etmedi.
Finans Mühendisliği Yanlış Gidiyor
Ancak şirketin ürün sıkıntıları denklemin sadece bir parçası. Yıllar boyunca iş ve yürütme önceliklerinin yeniden düzenlenmesi Colt'un zaten güvencesiz mali pozisyonunu daha da karmaşık hale getirdi. Özel sermaye firması Sciens Capital Management, Zilkha'nın şirkete olan ilgisini kaybetmesinin ardından 2005 yılında silah üreticisinin kontrolünü ele geçirdi. Devir, şirket için 300 milyon dolarlık bir borçla sonuçlandı.
Çoğu özel sermaye şirketi, yatırımlarından mümkün olan en yüksek karlarını elde etmeye çalışır. Bilim adamları farklı değildi. Devirden hemen sonra, firma Colt'un savunma operasyonları için ayrı bir kol oluşturdu ve tüketici bölünmesinin durmasına izin verdi. Şirket önümüzdeki birkaç yıl içinde para kaybetse bile, şirket memurlarına cömert ikramiyeler ve danışmanlık ücreti verdi.
Bir tahmine göre, 2004 yılında yeniden sermayelendirilmesi sırasında Colt'un toplam borcunun en az 131 milyon doları "2007'de Sciens'e dağıtım yapmak için" kullanıldı. Sciens ayrıca 2005 yılında şirketi halka açmaya çalıştı, ancak yatırımcılar silah üreticisinin kâr sağlama yeteneği konusunda ikna olmadıktan sonra planları terk etmek zorunda kaldı. Kısa bir süre sonra Colt borçlanma çılgınlığına gitti. Şirket, en son iflas başvurusundan önce 2009 yılında tahvil piyasasından 250 milyon dolar daha borç aldı.
Alt çizgi
Colt 13 Ocak 2016'da resmen iflas ettiğinde, şirket borç yükünü 200 milyon $ azalttığını ve operasyonları sürdürmek için daha fazla paraya sahip olduğunu iddia etti. Bununla birlikte, iş, ticari ateşli silahlar işindeki pazar payını geri kazanmak ve finansal istikrarını ve gücünü ileriye taşımak için savaşmaya devam ediyor.
