Dow Jones Endüstriyel Ortalama (DJIA) ilk kez 26 Mayıs 1896'da iki finansal muhabir, Charles Dow ve Edward Jones tarafından yayınlandı. O dönemde, endeks ABD borsalarının her bir sektöründeki en büyük 12 şirketi takip etti. Dow Jones'un ilk yayınlanan değeri olan 40.94, 12 şirket için ortalama piyasa fiyatı alınarak hesaplandı.
Endeks, Dow ve Jones'un borsadaki genel sağlığı yatırımcılara rapor etmesinin bir yoluydu. 1882'den beri şirketleri Dow, Jones & Co.'da birlikte çalışıyorlardı ve okuyuculara günün hisse senedi fiyatlarının ve haberlerinin bir özetini veren Müşterinin Öğleden Sonra Mektubu adlı günlük bir finansal bülten yayınlıyorlardı. Daha sonra şirket The Wall Street Journal'ı yayınladı. O zamanlar yatırımcıların şirket finansmanı hakkında doğru ve tarafsız bilgilere çok az erişimi vardı. Şirketler genellikle yatırımcıları şüpheci ve çekingen bırakarak belirli bilgileri sakladı ya da çarpıttı. Bu nedenle yatırımcılarla borsa için uyum sağlamak için Dow Jones Sanayi Ortalaması gerekliydi.
Demiryolları ve ulaşım hariç, o zamanlar pazarın her kesimini temsil eden 12 orijinal şirket şöyle idi:
- Amerikan Pamuk YağıAmerikan ŞekerAmerikan TütünChicago GazDistilling & Sığır BeslemeGenel ElektrikLaclede GasUlusal KurşunKuzey AmerikanTennessee Kömür Demir ve RRU.S. DeriAmerika Birleşik Devletleri Kauçuk