Çok basit bir şekilde, gelirin marjinal faydası, bireyin gelirindeki artış veya azalıştan kaynaklanan insan memnuniyetindeki değişikliktir. Artış yapan insanların, aksi halde olduğundan daha memnun olma eğiliminde olduklarını ve gelir kaybedenlerin, aksi takdirde olduğundan daha az memnun olma eğiliminde olduklarını söylüyor. Diğer birçok marjinal değerde olduğu gibi, marjinal faydaların doğada azaldığı varsayılmaktadır; insanlar daha az acil talepleri karşıladığı için her bir sonraki dolara daha az değer verir.
Gelir, Fayda ve Talep Memnuniyeti
Gelir, ücretler, kiralar, yatırım getirileri ve diğer transferler şeklinde gelir. Modern bir ekonomide, bireyler istekleri karşılamak ve rahatsızlıkları gidermek için gelirlerini alıp satarlar, yani yiyecek, giyecek, barınak, eğlence vb.
İktisat bilimi, bireylerin önce tamamen bilinçli bir kararlılık olsun ya da olmasın, gelirlerini en çok değer verdikleri isteklere harcadıklarını göstermektedir. Ekonomi alanı bu memnuniyet biçimini "fayda" olarak adlandırır ve insanların kendi faydalarını en üst düzeye çıkarmak istediklerini iddia eder.
Gelirin Kardinal ve Sıradan Marjinal Faydası
Tüm iktisatçılar insanların marj konusunda karar verdiklerini ve fayda sağlamaya çalıştıklarını kabul ederler. Ayrıca, ekstra gelirin daha fazla toplam fayda sağlanabileceği anlamına da katılıyorlar. Ancak, ölçümde bir fark vardır.
Bir kişi 10 dolar ek gelir elde ederse ve birkaç çift çorap yerine bir film bileti satın almak için 10 dolar kullanırsa, film girişine geçici olarak yeni çoraplardan daha fazla değer verdiği anlamına gelir. Fayda ölçeğinde, sinema bileti nihayetinde seçtiği için ilk sırada ve çoraplar daha düşük sırada.
Çağdaş neoklasik ve post-Keynesyen iktisatçılar, kişilerarası karşılaştırmalar yapmak için aslında hayali kardinal sayıları atarlar. Örneğin, film biletinin 500 "araç" değerinde olduğunu, çorapların ise sadece 100 "araç" değerinde olduğunu söyleyebilirler, yani bireyin sinema bileti ile beş kat daha iyi olduğu anlamına gelir. Fayda teorisi oldukça tartışmalı bir kullanımdır, çünkü yarar nihai olarak özneldir.