Ekonomide, üretim maliyetleri hem sabit hem de değişken maliyetleri içeren bir dizi maliyeti içerir. Sabit maliyetler, çıktı değiştiğinde değişmeyen maliyetlerdir. Örnekler arasında sigorta, kira, normal kâr, kurulum maliyetleri ve amortisman sayılabilir. Sabit maliyetler için başka bir isim genel giderdir. Doğrudan maliyetler olarak da adlandırılan değişken maliyetler çıktıya bağlıdır. Çıktıdaki bir değişiklik, değişken maliyetlerde bir değişikliğe neden olur.
Örneğin, bir tekne imalat şirketi için, toplam sabit maliyet, tekne yapmak için gerekli olan tesis, makine ve ekipmanların toplamıdır. Bu maliyet yapılan tekne sayısından etkilenmez. Ancak, toplam değişken maliyet üretilen tekne sayısına bağlıdır.
Toplam sabit maliyetler artan çıktı ile değişmediğinden, toplam değişken maliyetleri göstermek için çizilen yukarı doğru bir eğri yerine maliyet eğrisinde yatay bir çizgi çizilir. Toplam değişken maliyetlerin artış eğrisi, marjinal getirilerin azalması yasasını göstermektedir. Toplam maliyeti hesaplamak için, toplam değişken maliyetlere toplam sabit maliyetler eklenir.
Ortalama sabit maliyet ve ortalama değişken maliyet de üretim maliyetinin analiz edilmesine yardımcı olmak için hesaplanabilir. Ortalama sabit maliyeti hesaplamak için, toplam sabit maliyet çıktıya bölünür. Üretimdeki artış, ortalama sabit maliyette aşağı yönlü bir eğilimi yansıtır ve sonuç olarak eğri üzerinde aşağı doğru bir eğimi yansıtır. Ortalama değişken maliyet, toplam değişken maliyetin çıktıya bölünmesiyle hesaplanır. Ortalama değişken maliyet eğrisi U şeklindedir, çünkü ilk önce oranlar prensibine dayanarak tekrar yükselmeden önce minimum noktaya ulaşana kadar aşağı doğru bir düşüş gösterir.