Bilim adamları arasında küreselleşmenin ne zaman başladığı konusunda sert tartışmalar var. Tartışma kısmen kelimenin kesin bir tanımının olmamasından kaynaklanmaktadır. Bazıları küreselleşmenin bir fenomen olarak en erken insan göç yolları veya Cengiz Han'ın istilaları ile başladığını savunurken, diğerleri bunu çok daha çağdaş görüyor. Birçoğu küreselleşmeyi şu anki haliyle II.Dünya Savaşı'ndan daha erken olmayan modern bir olgu olarak görüyor. Terimin kendisi 1980'lerden beri yaygın olarak kullanılmaktadır.
Karışıklık aynı zamanda kelimenin hem bir uygulamanın hem de politik bir ideolojinin tanımı olarak kullanılmasından kaynaklanır - ikincisi sıklıkla eleştirel anlamda kullanılır. Küreselleşme aynı zamanda dünya çapında Amerikan hakimiyetinin sağlamlaştırılması ve sürekli sürünmesi ile eşanlamlı olarak da kullanılmaktadır.
Çok uluslu şirketler
Bir görüşe göre, küreselleşmenin 1940'ların sonlarında - ABD'nin kendisini dünyanın en güçlü ülkesi olarak kurduğu savaş sonrası dönem - geri alınamayacağı belirtiliyor. Küreselleşmenin bu tanımı, büyük ölçüde, dünyaya yayıldıkça hem olumlu hem de olumsuz, çok çeşitli sonuçlar yaratan güçlü çokuluslu şirketlerin işi olduğunu savunuyor. Dünya çapında benzeri görülmemiş seyahat kolaylığı ve modern iletişimin geliştirilmesi bu küreselleşme görüşünü desteklemek için kullanılmaktadır.
Diğerleri, dünyanın bazı bölümlerinin her zaman diğer bölümleri etkilediğini ve mevcut durumun önceki aşamalardan doğal bir ilerleme olduğunu savunuyor. Bununla birlikte, küreselleşme fikri, sadece 20. yüzyıl elektronik iletişim teknolojilerinin oluşturulması ve geliştirilmesi ile mümkün kılınan finansal piyasaların benzeri görülmemiş modern küresel entegrasyonunu dikkate almamaktadır.