Makroekonomi, toplam nüfusu etkileyen büyük ölçekli ekonomik faktörleri ele almaktadır. Bu nedenle politika yapıcılar, faiz oranlarını belirlemek ve bir ülkenin enflasyonunu hem ticareti hem de döviz kuru ile dengelemek gibi makroekonomik kararlar almak zorundadır. Özel sektör yatırımlarının artmasını kolaylaştıracak finansal koşulların oluşturulması, politika yapıcıların yoksulluğu azaltırken ekonomik büyümeyi artırmalarına da yardımcı olmaktadır. Politika yapıcılar, işsizlik, enflasyon ve ülkenin mevcut gayri safi yurtiçi hasılası (GSYİH) gibi geniş sorunlarla uğraşırken çok sayıda faktörü göz önünde bulundurmalıdır.
Büyümenin ve sağlıklı bir ekonominin nasıl gerçekleştirileceğine dair felsefeler değişiklik gösterir. Keynesyen ekonomi politikaları, hükümetin mali refah dönemlerinde bütçe fazlası vermesini ve durgunluk döneminde açık vermesini önerir. Klasik ekonomik politikalar, durgunluk döneminde piyasaların engelsiz bırakıldığında kendilerini düzelttiğine ve aşırı devlet borçlanmasının veya müdahalesinin toparlanma potansiyelini olumsuz yönde etkilediğine inanarak daha elverişli bir yaklaşım benimsemektedir. Bu nedenle politika yapıcılar, herhangi bir zamanda hangi yaklaşımların uygulanacağı konusunda birbirleriyle anlaşmaya veya çözüme varmak zorundadır.
Vergilendirmenin makroekonomik bir araç olarak kullanılması, vergi oranları genel finansal koşullar ve hükümetin bir bütçeyi dengeleme yeteneği üzerinde büyük bir etkiye sahip olduğundan politika yapıcılar arasında tartışılan bir konudur. Temelde Keynesyen teorilerin tam tersi arz yönlü ekonomik teoriler, yüksek vergilerin özel yatırım için bir engel oluşturduğunu ve bu nedenle sağlıklı bir ekonomi için gerekli büyümeyi engellediğini savunuyor. Bununla birlikte, daha düşük vergiler, hükümetin harcayacağı daha az paraya sahip olduğu anlamına gelir, bu da daha fazla borçlanma nedeniyle açığı potansiyel olarak artırır.
Bu, 1980'lerin başında Ronald Reagan'ın vergileri azalttığı ve ekonomiyi teşvik etmenin bir aracı olarak askeri harcamaları artırdığı görülmüştür. Sonuç olarak, hükümetin artan harcamaları daha az gelirle karşılamak için bir açık vermesi gerekiyordu.
Politika yapıcılar her zaman iki yıldan uzun süredir ciddi bir durgunluk olduğunda ortaya çıkan bir depresyondan kaçınmak isterler. Bir depresyon tipik olarak beraberinde artan işsizlik, artan yoksulluk, azalan kredi, azalan GSYİH ve genel ekonomik dalgalanma getirir. Azalan yatırımcı güveni, büyümeyi yeniden canlandırmak için ekonomiye sermaye kazandırmayı giderek zorlaştırmaktadır. Ekonomide istikrarı sağlamak ve uzun süren durgunluğun etkilerini tersine çevirmek için bu durumda politika değişikliklerine sıklıkla ihtiyaç duyulmaktadır.
Ünlü bir örnek, 1929'da ABD'deki Büyük Buhran'dır. Borsa çöküşü ve bunun sonucunda ortaya çıkan serpinti sonucunda Franklin D. Roosevelt ve diğer politika yapıcılar bankacılık mevduatlarını korumak ve borsa ticaretini düzenlemek için Federal Mevduat Sigorta Şirketi (FDIC) ve Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu (SEC) kurdu. İkinci Dünya Savaşı başladığında hükümet harcamaları da arttı ve bu değişen koşullar önceki yılların depresyon ekonomisini tersine çevirdi.
Politika yapıcılar makroekonomi söz konusu olduğunda zor bir işe sahiptir. Ekonomik faktörler o kadar çok ilişkilidir ki, bir faktördeki bir değişiklik diğer birçok faktör üzerinde istenmeyen sonuçlara yol açabilir. Bu nedenle politika yapıcılar, ölçekleri ekonomik büyümeye doğru genel ekonomik oynaklığı artırmayacak şekilde yönlendirmeye çalışırken oldukça hassas bir dengeleme hareketini sürdürmek zorundadır.