Devlet düzenlemelerinin metaller ve madencilik sektörü üzerinde derin bir etkisi vardır. Uzun izin süreçleri, yeni madencilik projelerinin başlatılmasında önemli gecikmelere neden olmaktadır. ABD'de yeni bir maden için gerekli izinleri almak için ortalama süre yedi ila on yıldır.
Madencilik şirketlerinin, yeni bir projeye başlamadan önce çeşitli düzeylerde hükümetten (yerel, ilçe, eyalet ve federal) onay alması gerekiyor. Bu seviyelerin her birinde birden fazla devlet kurumu yer alabilir. Aşiret hükümetleri, sivil toplum örgütleri ve kamuoyu genellikle süreçlerde yer alır.
Madencilik projelerini onaylaması gereken bazı federal ajanslar arasında Arazi Yönetimi Bürosu (BLM), ABD Orman Hizmetleri, Çevre Koruma Ajansı (EPA) ve Ordu Mühendisler Birliği bulunmaktadır. Üç düzineden fazla federal çevre kanunu ve düzenlemesi madenciliği etkilemektedir. Çoğu yeni maden, uzun bir çevresel etki bildirimi gerektiren Ulusal Çevre Politikası Yasası'na (NEPA) tabidir. Temiz Hava Yasası havadaki emisyonları ve kirleticileri düzenler. Federal Arazi Politikası ve Yönetimi Yasası, federal toprakları bozulmaya karşı korur. Temiz Su Yasası ve Güvenli İçme Suyu Yasası, yüzey suyu kalitesini ve yer altı enjeksiyonlarını akiferlere yönlendirir. Ayrıca, katı atık bertarafını ve potansiyel olarak toksik maddeleri düzenleyen federal yasalar vardır. Soyu Tükenmekte Olan Türler Yasası, etkilenebilecek tüm hayvanlar veya bitkiler için koruma planları gerektirir.
Eyalet hükümetlerinin gerektirdiği en yaygın izinlerden bazıları hava ve su kalitesi ile ilgilidir. Yerel yargı ve ilçelerde imar ve arazi kullanımı için ayrı gereklilikler vardır. Birçok durumda, kapsamlı kamu girişi sürecin bir parçasıdır.
Çevresel etki beyanları, fizibilite çalışmaları ve bir maden şirketinin milyonlarca dolara mal olması ve tamamlanması birkaç yıl sürmesi gereken diğer belgeler. ABD Hükümeti Hesap Verebilirlik Ofisi'nin (GAO) bir raporu, 2012 yılında bir çevresel etki beyanını tamamlamak için ortalama sürenin 4, 6 yıl olduğunu buldu. Devlet bilim adamları ve teknik uzmanlar, izin işlemleri sırasında madencilik şirketi tarafından sunulan tüm verileri inceler.
Gecikmiş bir madencilik projesinin güncel bir örneği, Arizona Tucson yakınlarındaki Rosemont Bakır madenidir. Hudbay Minerals ve selefi Augusta Resources, 2007'den bu yana, ABD'nin üçüncü büyük madeni için 243 milyon lira bakır üreten bir maden için onay istiyor. Şirket, çok yıllık bir NEPA süreci geçirmiş, çevresel ve ekonomik etki çalışmaları yürütmüş ve kapsamlı bir su ıslah planı hazırlamıştır. Rosemont Bakır madeni hala faaliyete geçmeden önce ek onay ve izin bekliyor.
İzin gecikmelerinin tipik nedenleri hükümet bürokrasisi ve davalarıdır. Çevre grupları genellikle önerilen yeni madencilik operasyonlarına karşı dava açar. Bu meydana geldiğinde, madencilik şirketi mahkemede dava ile mücadele etmek için önemli kaynaklar ve zaman taahhüt etmelidir.