Bir sivil toplum kuruluşu (STK), hükümetten bağımsız çalışan, kar amacı gütmeyen, vatandaş temelli bir gruptur. STK'lar belirli sosyal veya politik amaçlara hizmet etmek için yerel, ulusal ve uluslararası düzeylerde örgütlenmiştir.
Kâr amacı gütmeyen kuruluşlar olarak, STK'lar projelere, operasyonlara, maaşlara ve diğer genel giderlere fon sağlamak için çeşitli kaynaklara güvenmektedir. Bir STK'nın yıllık bütçesi yüz milyonlarca (hatta milyarlarca) dolar olabileceğinden, kaynak yaratma çabaları STK'nın varlığı ve başarısı için önemlidir. Finansman kaynakları arasında üyelik aidatları, mal ve hizmet satışı, kar amaçlı özel sektör şirketleri, hayırsever vakıflar, yerel, eyalet ve federal kurumlardan sağlanan hibeler ve özel bağışlar bulunmaktadır.
Bireysel özel bağışçılar, STK finansmanının önemli bir bölümünü oluşturmaktadır. Bu bağışlardan bazıları Ted Turner'ın Birleşmiş Milletlere 1 milyar dolarlık bağışları veya Warren Buffett'in 2006 gibi Bill ve Melinda Gates Vakfı'na (31 milyar dolardan fazla değerli) 10 milyon Berkshire-Hathaway B sınıfı hisse vermeyi taahhüt eden varlıklı bireylerden geliyor. Haziran 2006'da). Bununla birlikte, birçok STK az sayıda büyük bağış yerine çok sayıda küçük bağışa güvenmektedir.
Hükümetten bağımsız olmalarına rağmen, birçok STK, işlevlerini yerine getirmek için büyük ölçüde hükümet fonlarına güvenmektedir. Bazı hükümet STK'larının finansmanı tartışmalı olarak görülebilir, çünkü finansman bir ülkenin kalkınma hedeflerinden ziyade belirli siyasi hedefleri destekleyebilir. (İlgili okuma için bakınız: Bir STK (sivil toplum kuruluşu) nedir? )