Halka açık bir şirketteki hisse senedi hissedarlarının özsermaye yatırımları ile ilgili belirli hakları vardır ve bunların en önemlileri arasında belirli kurumsal konularda oy kullanma hakkı vardır. Hissedarlar genellikle yönetim kurulu seçimlerinde ve kurumsal amaç ve hedeflerin kayması veya temel yapısal değişiklikler gibi önerilen operasyonel değişiklikler konusunda oy kullanma hakkına sahiptir.
Hissedarlar ayrıca, hisse bölünmesi yapan şirket veya önerilen birleşme veya devralma gibi hisse senedi sahipliklerini doğrudan etkileyen konularda oy kullanma hakkına sahiptir. Ayrıca idari tazminat paketleri ve diğer idari konularda oy kullanma hakkına sahip olabilirler.
Hisse senedi sahipliği her zaman oy hakkı taşır, ancak hakların niteliği ve hissedarların oy kullanma hakkı bulunan belirli konular bir şirketten diğerine önemli ölçüde değişebilir. Bazı şirketler hissedarlara hisse başına bir oy verir, böylece şirkete daha fazla yatırım yapan bu hissedarlara kurumsal karar vermede daha büyük bir söz verir. Alternatif olarak, her hissedarın, sahip olduğu şirket hisselerinin kaç hissesine bakılmaksızın bir oyu olabilir. Pay sahipleri oy haklarını bizzat şirketin yıllık genel kurulunda veya oylama amacıyla düzenlenen diğer özel toplantılarda veya vekaleten kullanabilirler. Vekaletname formları, hissedarlar ile birlikte, hissedarlar toplantısına katılmaya davet edilir. Bu formlar pay sahiplerinin oy kullanma hakkı bulunan tüm konuları listeler ve açıklar. Bir hissedar, şahsen oy vermek yerine, meseleyi form ve posta ile doldurmayı seçebilir.
Hissedarların oy kullanabilecekleri konular, en azından kısmen, şirketin ilerideki karlılığını belirlediğinden, bu tür oylama hakları pay sahiplerinin yatırımlarının başarısını etkilemelerine olanak tanır. Yıllık hissedarlar toplantısında alınan kararlar, bir şirketin hisse senedi fiyatının sonradan yüzde 50 oranında iki katına çıkıp düşmemesine karar verebilir. Bu nedenle hissedarların şirket yönetimini olumlu yönde etkileme fırsatından yararlanmaları gerekmektedir.
Hissedarlar oylamaya sunulan teklifleri iyice analiz etmelidir. Örneğin, şirketin başka bir firma tarafından devralınmayı önlemek için tasarlanmış bir "zehir hapı" yaratmaya yönelik önlemler alması önerilebilir. Bu tür teklifler kurumsal yönetim personeli için faydalı olsa da, devralma durumunda hisse senetlerinden önemli miktarda sermaye kazancı elde edebilecek hissedarların menfaatleri olmayabilir. Şirket tüzüklerinde önerilen değişiklikler ve yasal veya muhasebe firmalarını değiştirmek için şirket yönetim önerileri dikkatle incelenmelidir.
Önerilen hisse senedi opsiyonları veya hisse bölünmüş planları mevcut hisselerin değeri üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilir ve bu nedenle bu teklifler oy vermeden önce hissedarlar tarafından dikkatli değerlendirmeyi hak eder. Hissedar analizi için bir diğer husus da şirketin Ücret Komitesi Raporu. Yatırımcılar, yönetici tazminat paketlerinin genel makul olup olmadığı ve bonusların gerçek performansa ne kadar etkili bir şekilde bağlandığı gibi şeyleri belirlemek için şirketin ücret planını gözden geçirmelidir.